Arbre pouvant atteindre les 40 m, le hêtre se distingue par son tronc couleur gris acier, lisse et élancé, ses branches à l'horizontale et ses feuilles ovales, entières, à bords ondulés et munis de cils. Les fruits, de forme pyramidale, appelés faines, sont enchâssés dans une bogue hérissée de piquants qui s'ouvre au début de l'automne.